Evropsko prvenstvo u rukometu koje je održano u Srbiji od 15. do 29. januara donijelo je pregršt uzbuđenja. Prema riječima Tora Lijana, predsjednika Evropske rukometne federacije ovo je bio jedan od najbolje organizovanih šampionata starog kontinenta.

Junaci su svakako Danci, ne samo zbog osvojenog prvog mjesta, već zbog hladnokrvnosti u presudnim trenucima i nevjerovatne vjere u sebe. Izabranici Ulriha Vilbeka su prvu fazu završili bez bodova, a u prvom meču druge faze sa Makedonijom bili na ivici poraza i ispadanja sa šampionata. Ipak, smogli su snage, „na mišiće“ pobijedili Makedonce, a nakon toga i Njemce i Šveđane. Ušli su u polufinale, opet pokazali nevjerovatnu smirenost kada je bilo najpotrebnije i savladali odlične Špance. U finalu sa domaćinom Srbijom vodili su tokom čitavog meča i pobijedili Srbe njihovim oružjem, čvrstom odbranom. Predviđanje srpskog i najboljeg golmana šampionata, Darka Stanića da će Dance „slomiti“ atmosfera u „Beogradskoj areni“ nije se obistinilo.

Srbija je osvajanjem srebrne medalje sve iznenadila. Ekipa koja je već pet godina do sada bilježila samo loše rezultate. „Orlovi“ su jedva izlazili na kraj sa selekcijama kao što su Argentina i Alžir, a o pobjedi  nad malo jačim ekipama mogli su samo da sanjaju. Na ovom šampionatu, selektor Veselin Vuković ih je odlično motivisao, a i igrači su izgleda konačno shvatili da bar donekle posjeduju kvalitet koji su imali Nedeljko Jovanović, Nenad Peruničić, Dragan Škrbić. Uz to imali su na golu sjajnog Mojkovčanina, Stanića koji je često branio i nemoguće. Sudije su im možda pomagale, ali ne više nego bilo kom domaćinu na velikom takmičenju.

Najveći gubitnici su Francuzi, koji su na šampionat stigli kao branioci trofeja, te sa svjetskim i olimpijskim zlatom oko vrata. Na kraju su završili 11, prikazavši blijedu igru u svim mečevima, iako su u svojim redovima imali igrače poput Nikole Karabatića, Luka Abaloa, Tijerija Omejera. Svi su bili sigurni da će se izabranici Kloda Oneste prošetati do još jednog zlata, a oni su podlegli pritisku, a možda se malo i zasitili uspjeha.

Ono što svakako hrabri je povratak u sam vrh evropskog rukometa zemalja bivše Jugoslavije. Srbija je osvojila srebro, Hrvati bronzu, Makedonija je zauzela peto, a Slovenija šesto mjesto. Bek Srbije Momir Ilić izabran je za najkorisnijeg igrača šampionata, a čuvar mreže „orlova“, Darko Stanić za najboljeg golmana. U idealnoj postavi prvenstva nalaze se i Slovenac Uroš Zorman, te Hrvat Marko Kopljar, dok je Makedonac Kiril Lazarov sa 62 gola postao najbolji strijelac u istoriji evropskih šampionata. Bilo je i nemilih scena, srpski huligani su napadali hrvatske navijače i ugrožavali im imovinu i život, dok se na polufinalnom meču Srbija-Hrvatska, gostujuća himna nije mogla čuti od zvižduka sa tribina.

N.V.