Anđelo Dandi, najpoznatiji trener u istoriji profesionalnog boksa, preminuo je u srijedu u Tampi, na Floridi, u 91. godini.

Ostaće upamćen kao čovjek koji je kao menadžer i trener vodio Muhameda Alija u preko 20 godina dugoj karijeri najboljeg teškaša svih vremena.
Briljantni motivator, prvo prijatelj a zatim i tutor svojim borcima, Dandi (rođen kao Anđelo Mirena, u Filadelfiji 1921) počeo je trenersku karijeru odmah nakon Drugog svjetskog rata, a u pet decenija dugoj bokserskoj avanturi vodio je 15 svjetskih šampiona. Onog najvećeg, Muhameda Alija, preuzeo je 1960, nakon zlata na Olimpijkim igrama u Rimu i prve dvije profesionalne borbe borca koji se tada još zvao Kasijus Klej.
- Ovaj klinac ima nešto električno u pesnicama i koracima – govorio je tada Dandi o svom štićeniku, koga je nazvao „klincem“ (The Kid) i „svojim sinom“ i prije par dana, kada je Ali proslavljao svoj 70. rođendan.
O odnosu najslavnijeg trenera i najboljeg boksera mnogo je napisano, čak i studije iz psihologije – i uvijek se isticalo da je Dandijeva zasluga u tome što je Alija pustio da bude ono što jeste, brbljivac van i u ringu, neponovljivi karakter, borac za prava tamnoputih i protivnik rata u Vijetnamu.
- Kada mi je moj duhovni vođa Elajdža Muhamed rekao da su bijelci đavoli koji mrze tamnopute, ja sam vjerovao i te riječi ponavljao, a Anđelo se nije protivio. Kada sam primio islam i promijenio ime, riječ nije rekao. Kada sam zbog odbijanja da odem u Vijetnam ostao bez titule svjetskog prvaka, stao je uz mene. To je pravi prijatelj – pisao je u svojoj biografiji Muhamed Ali.
Dandi je, sa druge strane, slikovito objasnio svoju čuvenu „obrnutu psihologiju“.
- Bokseri su kao ribe, nećete ih „upecati“ grubim i strogim pristupom. Morate biti nježni, napraviti pravi mamac, hraniti im ego, jer jedino ako oni sami budu vjerovali da su najbolji, tako će i biti – govorio je Dandi.
Nakon kraja Alijeve karijere (njihova saradnja trajala je u 61 borbi), tokom osamdesetih trenirao je Rej Šuger Leonarda, velikog šampiona srednje kategorije. Posljednji veliki uspjeh imao je kada je natjerao Džordža Formena da se 1994. vrati boksu, i postane najstariji svjetski šampion.

S.S.